El primer Buick

David Dunbar Buick fue un mecánico escocés que pisó suelo estadounidense cuando sólo tenía 2 años de edad. Con el correr de los años sería el responsable de ponerle el apellido a una marca de automóviles. Esa marca, Buick, sería la piedra fundacional de la General Motors Corporation. Creo que Buick no supo lo que se construiría gracias a su apellido.

Buick del año 1904, el primero que se fabricó con la marca.

David Dunbar Buick nació en Escocia en el año 1854 y luego de emigrar con su familia a Estados Unidos se establecieron en la ciudad de Detroit. Todavía no era la meca de la industria automotriz estadounidense. Pero iba camino a serlo. Flint en el estado de Michigan era conocida como la ciudad de los vehículos por la cantidad de empresas que construían carruajes tirados por caballos.

En esa ciudad se establecería la primera fábrica de la Buick. Pero antes pasarían otros acontecimientos. El primer emprendimiento de David Dunbar Buick fue fabricar aparejos hidráulicos. Con el dinero obtenido de su parte, en el año 1901, crea la Buick Auto-Vim & Power Company para fabricar motores náuticos primero y para automóviles más tarde.

Este primer motor era de 2 cilindros horizontales opuestos con cabeza en L. Si bien el motor se había pensado para embarcaciones lo comenzó a ofrecer a constructores de automóviles. También realizó motores estacionarios de uso industrial.

Buick nunca tuvo visión para los negocios y en el año 1902 la empresa por él fundada estaba en crisis. Logró tener el capital necesario y armó otra empresa: la Buick Manufacturing Company que produjo motores para automóviles con válvulas a la cabeza. Al poco tiempo necesitaba de crédito para continuar con su actividad.

Es ahí cuando se vuelve a contactar con los hermanos Benjamin y Frank Briscoe que eran unos industriales siderúrgicos acaudalados de la ciudad de Detroit. En el pasado lo habían financiado con pequeños montos de dinero. Es así como en mayo de 1903 se crea la Buick Motor Company. A cambio los hermanos Briscoe le facilitaron una inversión de 3.500 dólares.

Claro que le hicieron firmar un contrato donde los hermanos Briscoe asumían el control de la nueva empresa. El valor nominal de las acciones, que controlaron era de 99.700 dólares. Buick quedó como presidente de la nueva empresa y una participación simbólica.

Para el verano de 1903 los hermanos Briscoe se alarmaron de las pérdidas constante de la Buick Motor Company y cedieron la empresa a James H. Whiting que era el director de la Flint Wagon Work. En el paquete iba David Dunbar Buick con las deudas.

Allí en Flint es donde se establece el verdadero establecimiento de la Buick. En un principio se armó un programa para solo fabricar motores. Pero David Dunbar Buick alteró el programa y se puso a desarrollar un automóvil entero. Se pasó meses estudiando la transmisión.

Logró realizar el prototipo con el nuevo motor de válvulas a la cabeza. Para probar el automóvil hizo un viaje de Flint a Detroit entre los días 9 y 12 de julio de 1904. El 13 de agosto se lograba concretar la primera venta de un automóvil con la marca Buick. Había nacido la marca que sería la piedra fundamental de la General Motors.

La mala administración de David Dunbar Buick siguió su curso y James Whiting buscó un nuevo financiador del proyecto: William Crapo Durant. Básicamente Durant era un vendedor, joven, brillante y afortunado. Su fortuna la había amasado con la Durant-Dort Carriage Work también ubicada en la ciudad de Flint.

Durant le dio una prima de 100.000 dólares a Buick en un gesto de generosidad. Pero con el correr del tiempo las diferencias entre ambos hombres fueron inconciliables. La excusa fue la prohibición de Durant de vender los motores Buick a otras automotrices. Así en el año 1908 David Dunbar Buick abandona la empresa con su apellido.

Pese a todo la Buick logró vender 8.800 automóviles en 1908 que era el doble del año anterior. Además se producían automóviles de 2 y 4 cilindros estos últimos con tres cilindradas diferentes. Incluso el modelo 10 costaba en el año 1908 unos 850 dólares a un valor equivalente al nuevo Ford T.

Se cerró un trato con la empresa Mc Laughlin Carriage Company de Canadá en el año 1908 donde la Buick proveía del chasis y parte de la carrocería. Los automóviles se comercializaron como Mc Laughlin. Pero al poco tiempo la marca cayó en el olvido y se la conoció como Buick canadiense. En el año 1909 se estableció un trato similar con la marca Bedford de Gran Bretaña.

El crecimiento de la Buick Motor Company fue tan grande que se consideraba una de las cuatro más importantes de Estados Unidos en esa época. Las otras eran la Ford, la REO (Ransom Eli Olds) y la Maxwell-Briscoe. Es ahí cuando William Crapo Durant madura la idea de agrupar empresas que le dieran un mayor control del mercado automotriz estadounidense.

El 16 de septiembre de 1908 nace la General Motors que absorbió a la Buick Motor Company y en poco tiempo hizo lo mismo con las marcas Oldsmobile, Cadillac y Oakland, que pasaría a llamarse Pontiac. Una nueva forma de encarar la industria automotriz había nacido.

Pero la Buick Motor Company tendría otros apellidos célebres en su administración: Charles Nash estuvo en la empresa entre los años 1910 a 1912 y Walter Chrysler entre los años 1912 y 1920. De lo que se aprecia que apellidos que luego serían marcas estadounidenses estaban mezclados en los inicios del siglo XX.

El dibujo que nos ilustra la nota de hoy es el primer automóvil Buick que se fabricó en el año 1904 y que tenía un motor de 2 cilindros opuestos ubicado debajo de los asientos delanteros. Debajo del capot estaba el tanque de combustible y el del agua para la refrigeración del motor. El color azul fue característico de los primeros automóviles Buick. El dibujo de Giorgio Alisi está tomado de la Enciclopedia Salvat del Automóvil.

Mauricio Uldane

Editor de Archivo de autos

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¡Ojo con el toro!

Seguimos con las láminas vienesas del año 1904 y esta vez tendremos un encuentro animal. O por lo menos lo tendrá el automóvil rojo del viejo dibujo de hace 110 años.

http://archivodeautos.blogspot.com.ar/2014/02/ojo-con-el-toro_8.html

Oldsmobile fabricado en serie

Desde muy chico Ransom Eli Olds estuvo cerca de la construcción de vehículos, primero movidos a vapor, y más tarde con motores de combustión interna. Que su padre, Pliny Fisk Olds, fuera mecánico ayudó a que el joven Ransom estuviera con los motores desde muy pequeño. Tanto que a los 20 años ya tenía diseñado su primer automóvil con motor a vapor.

Oldsmobile Curved Dash Runabout del año 1904.

Con el correr de los años pudo comprar la mitad del negocio familiar que consistía en reparar motores a vapor. Pero Ransom Eli Olds quería fabricarlos. Y así lo hizo. Tanto que para el año 1892 exportó la primera carroza sin caballos a vapor de Estados Unidos, a Bombay en la India. Pero la suerte no estaba de su lado y el barco se hundió sin llegar a destino.

Pero eso no impidió a Olds seguir con su propósito de fabricar los primeros automóviles que circularon por los Estados Unidos, junto a otros pioneros automotrices de ese país. Antes que terminara el siglo XIX se había fundado la Olds Motor Vehicle Company con la idea de producir automóviles con motores de combustión interna alimentados por nafta. Este era el futuro de la mecanización automotriz.

La empresa comenzó a funcionar cuando S. L. Smith un rico empresario del cobre y la madera aportó el 95% del capital para arrancar con la Olds Motor Works. En cambio Ransom Eli Olds solo aportó el 5% restante. Eso pesaría más tarde en el futuro de la empresa. Pero sigamos en la línea temporal.

La primera idea de Ransom era construir un automóvil lujoso, para el año 1899, de 1.250 dólares con varias innovaciones que luego serían comunes a los demás autos de la industria estadounidense. Por ejemplo arranque eléctrico o ruedas con neumáticos y un curioso embrague neumático.

Pero en los adelantos técnicos estuvieron las principales fallas y el automóvil ideado por Olds no se vendió como era lo esperado. Para el año 1900 la empresa Olds Motor Works trabajaba a pérdida por una cifra cercana a los 80.000 dólares.

Pero los genios no duermen. Eso que atormentaba en las noches fue la solución y Ransom Eli Olds diseñó el primer automóvil que se fabricaría en serie en Estados Unidos, antes que el mítico Ford T. Del sistema de producción ideado por Olds es el cual se basó Henry Ford para su cadena de montaje.

Pero el primer automóvil estadounidense fabricado en serie fue el Olds Curved Dash (tablero curvado) con un motor monocilíndrico de 317,52 kilogramos de peso (700 libras) a un valor de 650 dólares. Inicialmente Olds había pensado en un peso de 500 libras (unos 227 kilogramos) a un valor de 500 dólares.

La idea básica fue hacer un automóvil simple que cualquiera pudiera reparar en algún taller mecánico. Con un sistema sencillo de manejarlo. Por eso se optó por un manubrio, o manivela, llamado “cola de vaca” por la forma curva que presentaba. Este “timón” era más sencillo que un volante circular. En especial para las personas que no sabían manejar.

Al accionar la “cola de vaca” le indicaban a las ruedas el giro que se le quería dar al vehículo. Además pensemos en la baja potencia del motor trasero con tracción trasera accionada por cadena. Y la, también, baja velocidad final. Los caballos de fuerza eran aproximadamente 7 HP. Pero el problema vino en el año entrante: 1901.

Un accidente dentro de la fábrica Olds Motor Works produjo un rápido incendio con la destrucción total de las instalaciones. Pero gracias a un empleado, James J. Brady, que era el cronometrador, logró sacar fuera de la fábrica el único prototipo que se tenía armado. Ya que todos los planos se prendieron fuego.

Para complicar la situación Ransom Eli Olds estaba enfermo internado en un hospital de la ciudad de Detroit, donde estaba situada la empresa Olds Motor Works. Al mes los empleados de Ransom habían hecho un duplicado del prototipo. Para eso lo desarmaron y realizaron los duplicados necesarios para fabricarlo nuevamente. Cuando lo tuvieron listo se lo llevaron a la ventana del hospital para que lo viera Ransom.

Ahí comenzó el éxito del Olds Curved Dash que se lo fabricó hasta el año 1904. En el año 1901 se vendieron 400 unidades; en el 1902, 2.500 unidades; 4.000 se fabricaron en el año 1903 y en el año 1904 se llegaron a producir 5.000. Pero en ese año el consejo administrativo tomó la decisión de solo producir automóviles de lujo.

Es cuando Ransom Eli Olds decide dejar la empresa y tomarse unas largas vacaciones. Pero para lograr el éxito del Olds Curved Dash puso en marcha un sistema que luego sería copiado por otros fabricantes de la industria automotriz de Estados Unidos. Lo que hizo fue ensamblar en su planta los componentes mecánicos que otros producían por fuera de su empresa.

Así los motores era de la empresa Leland and Faulconer, la misma de la Cadillac, las cajas de velocidades y las transmisiones las hacían los hermanos Dodge, antes de dedicarse a fabricar autos con su marca, y las carrocerías era de Briscoe. En cambio las terminaciones internas pertenecían a B. F. Everitt.

Esto le permitió a Ransom Eli Olds fabricar su modelo Olds Curved Dash pese a tener destruida por un incendio su planta. Pero lo que aceleró el proceso de armado fuera de su planta fue el incendio y esto le permitió hacer un automóvil barato y sencillo en gran cantidad. La producción del Olds Curved Dash, que puede parecernos escasa, era muy grande a principios del siglo XX y en los albores de la industria automotriz de Estados Unidos.

Luego de esas vacaciones que se tomó Ransom Eli Olds los amigos lo llamaron para que formara una nueva empresa. Hasta le consiguieron la financiación que necesitaba para arrancar con la producción. La Oldsmobile era marca pasada, la nueva marca estaba por nacer: R.E.O. por Ransom Eli Olds. Esa será otra nota con otra historia de la industria automotriz para contar.

Otra vez gracias a una tapa de dulce de leche Gándara es que podemos apreciar un viejo automóvil, en este caso, el Olds Curved Dash Runabout del año 1904, el último año en que se fabricó. En apariencia la fotografía fue tomada en un museo y además la misma imagen la pueden encontrar con facilidad en Internet. Les recuerdo que las tapas del dulce de leche Gándara son de principios de los años ochenta y por supuesto son una pieza más de mi archivo personal.

Mauricio Uldane

Editor de Archivo de autos

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Stanley, un auto a vapor

Los hermanos Stanley, Francis E. y Freelan O. gemelos ellos, fueron los constructores de autos a vapor en Estados Unidos. Todo comenzó a finales del siglo XIX. Los gemelos Stanley eran emprendedores y fueron los que les vendieron el sistema de placa seca de fotografías a la empresa Eastman Kodak Company. Esto lo hicieron por una buena cantidad de dinero.

Stanley del año 1904.

Los hermanos Stanley habían nacido en el año 1849 en la localidad de Kingsland, estado de Maine. En una ocasión cuando asistieron a una feria en el otoño en el año 1896 tuvieron su primer contacto con los “carruajes sin caballo”, primitivo nombre de los automóviles. Pero la sucesión de fallas de estos nuevos vehículos los impulsó a fabricar su propio automóvil.

Entre los dos se propusieron realizar un automóvil propio pero movido por un motor a vapor. Para eso trabajaron en reducir el peso del motor y la caldera. Los gemelos Stanley idearon su automóvil con un peso que debía ser de unos 227 kilogramos (500 libras). Pero cuando la empresa Mason Regulator Company of Milton, de la localidad de Mass, les entregó el motor pesaba más de 182 kilogramos (400 libras). Cuando recibieron la caldera de parte de la empresa Roberts Iron Works Company pesaba más de 91 kilogramos (200 libras).

Pero para septiembre del año 1897 lograron fabricar una caldera de tubos de humos que soportaba una presión de 2.000 libras y que solo pesaba 41 kilogramos (90 libras). Por su parte la empresa J. W. Penny & Sons, de Mechanic Falls, del estado de Maine, le entregó un motor a vapor que solo pesaba 16 kilogramos (35 libras).

Pero los automóviles fabricados por los hermanos Stanley no dejaban de ser un hobby para ellos. Un comprador de Boston llamado Methot fue lo suficientemente insistente para que los Stanley le vendieran una unidad por 600 dólares. Mientras tanto Francis E. Stanley se dedicó al mundo de las competencias con sus autos de vapor. Con tan buena suerte, al ser más rápido que de los demás competidores, que le llovieron 200 pedidos de autos de vapor.

Sterling Elliott amigo de los gemelos Stanley le ofreció su fábrica de bicicletas para que comenzaran a producir sus autos. Los hermanos Stanley terminaron comprando la fábrica de bicicletas para producir los 200 autos pedidos. En febrero de 1899 apareció en la fábrica John Brisben Walker, que era el editor de la revista Cosmopolitan. Con la idea de comprar la mitad de la empresa de los Stanley.

Los hermanos se negaron. Pero nuevamente Walker insistió esta vez con comprar toda la empresa. Para eso los gemelos Stanley le dijeron que querían 250.000 dólares por la empresa. Sabiendo que el precio era tan disparatado como que a ellos solo les había costado 20.000 dólares. Walker aceptó sin tener el dinero para la compra. Para eso le vendió la mitad de la empresa a un tal Amzi Lorenzo Barber.

La condición fue que los hermanos Stanley no podían fabricar autos de vapor por espacio de un año. Cosa que comenzó a regir el 1 de mayo de 1899. El tema fue que los socios de la nueva empresa Walker y Barber comenzaron a fabricar por separado los autos de vapor. Mientras uno puso su fábrica en Tarrytown, Nueva York, en el caso de Walker. Barber lo hizo en Westboro, Massachussetts con diseño casi idéntico.

Mientras tanto los hermanos Stanley siguieron proyectando sus autos de vapor y recuperaron la antigua empresa por tan solo 20.000 dólares. Pero recién en el año 1901 aparece de nuevo la marca Stanley. Esta vez con un nuevo motor bicilíndrico de tracción trasera y con la característica de su trompa que se llamó “nariz de ataúd”.

Este nuevo modelo tenía una caldera de tubos de humo perfeccionada y es la que lleva el modelo de la fotografía que corresponde al año 1904. Y que tiene la particularidad de haber sido la tapa del dulce de leche Gándara. Esto fue a principios de los años ochenta (tengo fechada una en el año 1982). Fue una colección de autos antiguos impresos en las tapas de los envases de dulce de leche.

Tal vez algunos seguidores recuerden estas tapas y hasta las hayan guardado como colección. La verdad que el dulce de leche nunca fue mi debilidad, pero sí los autos antiguos, por eso les pedía en casa que me guardaran las tapas. Las imágenes de los autos están bastante bien impresas como la que nos ilustra este Stanley a vapor del año 1904.

Que seguramente fue tomada en un museo porque es fácil de encontrar en Internet este mismo auto en tomas similares, o con algunos cambios de escenario, al de la tapa del dulce de leche Gándara. La verdad que cuando queremos conocer autos del pasado casi cualquier medio gráfico es válido, como un pote de dulce de leche.

Mauricio Uldane

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